IL RAPIMENTO - 1 The Kidnapping

Harry fissò arrabbiato il cugino, o meglio, la porta chiusa che lo separava da Dudley, mentre questi continuava a sbattere sulla sua porta e a minacciarlo. L'estate non era andata bene per Harry e questa era solo l'ultima delle volte che il cugino lo minacciava. L'estate era inziata come al solito, solo ora suo zio si era arrabbiato poiché l'aveva svegliato nel mezzo della notte, durante un incubo. Riviveva la morte di Cedric almeno una volta alla settimana, senza la presenza rassicurante di Dumbledore che tenesse lontani quei ricordi. Non poteva narrare alla zia o allo zio dei suoi sogni; non avrebbero mai compreso. Lo avrebbero di certo colpevolizzato di esser sopravvissuto.
Come se non bastasse, Dudley era tornato a casa con una cotta. Non è che se ne era venuto a casa con una ragazza vera, ma piuttosto era una storia su una bella ragazza che aveva visto. C'era da supporre che, obeso, non avesse mai perso molto perso con le tante diete forzate, né avesse mai pomiciato con una ragazza.
"Oooh... il mio bambino è tutto cresciuto," aveva strillato Zia Petunia quando Dudley aveva annunciato il fatto ala fine della cena della prima notte che Harry era tornato. Zio Vernon aveva dato una pacca nella schiena con esultanza, "Questo è il mio ragazzo! Un ammazza femmine proprio come papà!"
Harry si era dovuto combattere per non spiaccicare le patate schiacciate sul naso. Solo il pensiero di Dodley con una ragazza era ridicolo. Dudley aveva visto i singhiozzi soffocati e gli occhi sbarrati.
"Geloso? Scommetto che non ne puoi avere una," sbottò verso Harry, sbuffandogli.
Harry pensò per un attimo che pareva che temesse che LUI dicesse d'avere una ragazza.
"Ovvio che non può," rivelò Zio Vernon,"Chi vorrebbe un piccolo spaventapasseri freak come lui ?"
La rabbia attraversò Harry , che la nascose prendendo un altro morso di patate e andandosene ignorando la famiglia. Dudley non era soddisfatto da questo e continuò a insultare Harry giorno dopo giorno, quando non vaneggiava della ragazza. Se l'era presa così tanto che Harry dubitò davvero che Dudley avesse una ragazza, non importa se era una ragazza che voleva aver qualcosa a che fare con lui.

Un giorno, un paio di settimane dopo che era iniziata l'estate, Harry ne ebbe abbastanza del bullismo del cugino e decise di dirgli esattamente quello che pensava. "Ovvio che non ho una ragazza," strillò Harry al sorpreso Dudley. "Ho di meglio da fare col mio tempo che dare appuntamenti a una ragazza che ama più la mia fama nel mondo stregonesco di me! E penso che tu non ce l'hai. Probabilmente nemmeno le hai mai parlato e se lo hai fatto, al massimo ti avrà voltato le spalle!"
Harry era piuttosto convinto di essere stato, per la prima volta nella sua vita, vendicativo, mentre dava un'occhiata piena di significati alla rabbia di Dudley. Dudley sembrò shockato, poi la faccia si piegò per la rabbia e l'odio, prima di sorridere in modo crudele. "Mamma! Mamma! Harry ha detto che non posso avere una ragazza!..." Dudley strillava mentre camminava con le gambe come i paperi, più svelto che poteva, parecchie lacrime che rotolavano sul viso.
E così fu che Harry venne sbatacchiato contro il muro prima di essere rinchiuso nella sua stanza. Anche Hedwig fu chiusa nella sua gabbia e le inferriate che i Weasley avevano strappato l'estate prima del secondo anno di scuola furono rimpiazzate. Dudley divenne un visitatore abituale, minacciava Harry dalla porta, assaporando il piacere che, se Harry avesse risposto per le rime, Zio Vernon sarebbe tornato a <occuparsi> di Hedwig. Harry guardò Hedwig e tremò al pensiero. Sapeva che era solo questione di tempo prima che qualcuno venisse a cercarlo, ma Hedwig al momento era la sua unica amica. E anche se non la fosse stata, le voleva bene. Stava con lui da quando aveva scoperto di essere un mago. Odiava il pensiero di perderla. Il ricatto del suo padrino non funzionava più, dato che i Dursey credevano che non poteva contattarlo e avevano deciso che nemmeno lui poteva. Harry sapeva che adesso era nei guai e sperava solo che Ron, Hermione o Sirius si accorgessero che qualcosa stava andando storto. Quella era la sua unica speranza. Harry singhiozzò mentre si rannicchiava nel letto. Zia Petunia chiamò Dudley per cena e lo stomaco di Harry mugugnò per la fame. Sapeva che Zia petunia non gli avrebbe dato da mangiare fino all'indomani mattina, ma sperava in un po' di pietà comunque. Si sdraiò nel letto e guardò il cielo oscurarsi al tramonto. I suoi compiti erano già finiti siccome gli erano stati lasciati i suoi libri e aveva così tanto tempo a disposizione, così non gli era rimasto altro da fare che parlare a Hedwig e guardare il tramonto. Ascoltò i Dursley finire di guardare i loro programmi in TV della sera e andarsene a letto, con un ultimo insulto da parte di Dudley. Non era stanco, solo annoiato, così decise di scrivere un'altra lettera a uno dei suoi amici. Senza altro da fare, Harry iniziò a scrivere lettere ai suoi amici e al suo padrino. Dopo due settimane di prigionia, era tutto quanto poteva fare per intrattenersi e così le lettere si erano trasformate piuttosto in pagine di diario. Harry aveva appena iniziato a scrivere quando un orribile rumore di cose rotte risuonò per la casa, sommergendo anche il forte russare di Zio Vernon.
"Cosa," gridò Zio Vernon mentre Harry lo sentì balzare sul pavimento. Zia Petunia iniziò a urlare e una voce calma e bassa di tono disse, "Crucio!"
Harry sentì Zio Vernon iniziare a gemere e corse a prendere la sua bacchetta. "Alohomora," gridò, aprendo la gabbia di Hedwig e ondeggiando mentre lei volava stiracchiandosi fuori dalla gabbia. Si voltò a fronteggiare la porta quando sentì un magnifico CRASH che fece zittire ogni altro rumore all'improvviso. Un sorriso perverso gli attraversò la faccia mentre immaginava Dudley svenuto sopra i suoi zii, ma scomparve subito, appena sentì i passi avvicinarsi alla sua stanza. "Trova Sirius" disse al gufo che s'era azzittito. Hedwig sembrò capire e volò via dalla stanza in un improvviso vortice di piume appena la porta si aprì. Grida spezzate arrivavano dall'ingresso mentre Harry corse verso il Mangiamorte che stava sulla soglia.
"Expelliarmus,"urlò Harry appena lo stregone oscuro portò la bacchetta alta per lanciare. La bacchetta volò via dalla mano e Harry fece seguire un altro incantesimo. "Impedimenta!"
L'uomo cadde indietro mentre veniva sorpassato da Harry e da quattro Mangiamorte. Corse fuori alla luce delle stelle prima che i Mangiamorte riuscissero a raggiungerlo. Un"Crucio" ben piazzato colpì la sagoma di Harry, che andava a zig zag, e cadde a terra urlando. Un altro incantesimo e fu legato stretto. "Aiuto," gemette Harry, rantolando nel vedere il segno del Marchio Oscuro sollevarsi nelle tenebre, sopra la casa della signora Figg. Gridò anche più forte mentre il segno appariva anche sulla sua casa, proprio un attimo prima che un altro incanto lo spedisse in un'oscurità ancora più fonda.

LA REAZIONE - The Reaction

Arthur Weasley rimase in piedi a guardare gli uomini del St Mungo mentre finivano di preparare I Dursley per trasportarli in ospedale. Tutti e tre avevano subito la Maledizione Cruciatus parecchie volte prima che Dudley perdesse conoscenza e crollasse sui più vecchi Dursley, spiaccicandoli e tramortendoli pure loro. Il signor Weasley suppose che fosse stato quel fatto a salvare la famiglia; gli assalitori dovevano aver pensato che il cuore del ragazzo si fosse spezzato e avesse ammazzato i genitori cadendo loro addosso. Il signor Weasley sghignazzò, il ragazzo era solo svenuto e suo padre era andato al tappeto quando la mole da balena assassina del figliolo era caduta addosso. La sua faccia divenne terrorizzata di nuovo mentre ricordava gli aspetti più tristi del salvataggio dei Babbani. La signora Dursley si era rotta la schiena nella caduta e tutti e tre erano feriti in modo serio dalle maledizioni stesse. Tutto questo era avvenuto per un principio che il signor Weasley trovava sia frustrante che doloroso. Harry Potter stava mancando da una casa che, al momento, aveva un Marchio Oscuro che gli fluttuava sopra e quella gente erano l'unico vero indizio per ritrovarlo. Disgraziatamente, fino a quando non si svegliavano, il Ministero aveva come unica traccia su quanto era avvenuto il Marchio Oscuro nel cielo. Il signor Weasley sospirò, aveva già dato una mano per aiutare il vicinato Babbano e ora si chiedeva cosa avrebe detto la sua famiglia. Ron sarebbe stato particolarmente affranto a sapere cosa era accaduto al suo migliore amico. E anche Ginny, che aveva da anni una cotta per quel ragazzo, anche se Harry, un tipico adolescente, non se ne era accorto. Molly sarebbe stata abbattuta a sua volta, lei considerava Harry come un altro figlio. In effetti, tutta la famiglia lo aveva adottato.
"Scusami" disse un giovane mago, mentre recuperava dalla camera la sacca di Harry, che conteneva tutti i suoi beni materiali. "Sono tutte le cose di Harry?" gli chiese il signor Weasley.
Lo stregone lo fissò sorpreso per un istante,"Sì, credo di sì, ma - "
"Le prenderò," affermò il signor Weasley, deciso. Il giovane uomo parve un attimo incerto prima di cedere la sacca,"Certo, signore."
Il signor Weasley tornò a casa un'ora dopo. Ron guardò curioso la sacca che il padre aveva con sé.
"Cosa c'è nel sacco, papà?" chiese Fred anticipando Ron.
"Pare la sacca di Harry," disse Ron, sentendo come un proiettile alla bocca dello stomaco.
"Yeah, è proprio quella," si accodò George, la voce che prendeva un tono acuto e arrivava dalla cucina.
"Harry? C'è Harry, babbo ?" chiese Ginny arrivando, la mamma dietro a lei.
Il signor Weasley guardò con tristezza la moglie e con gentilezza rispose ai figli,"Harry non è qui. Non sappiamo dove è."
Un silenzio innaturale regnò in cucina per un attimo, prima che la signora Weasley chiedesse, "Che cosa è successo, Arthur?"
"I Mangiamorte hanno attaccato casa sua la scorsa notte. Non ci sta traccia di Harry, ma la sua famiglia è al St Mungo dopo essere stata torturata con la Maledizione Cruciatus." Disse loro il signor Weasley.
La signora Weasley ansimò mentre Ginny iniziava a piangere. I gemelli si guardarono depressi e Ron abbassò la testa così da non lasciar vedere il viso. "Lui è .." iniziò calmo Ron.
"Non lo sappiamo," rispose il signor Weasley, "E' scomparso, tutto qui."

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Snape si affrettò verso gli uffici di Dumbledore, le tuniche che gli svolazzavano dietro mentre camminava. Dumbledore gli aveva mandato un messaggio poiché necessitava di vederlo con urgenza e, a quel punto dell'anno poteva voler dire una sola cosa, Voldemort. Si fermò solo l'istante di sussurrare la parola d'ordine alla gargolla di pietra che conduceva all'ufficio di Dumbledore, e poi salì su. Montò le scale e fu nell'ufficio affollato. Hagrid e la McGongall erano sorpresi quanto Snape. "Cosa succede," chiese con voce ferma.
"Ah, Severus, sei arrivato," disse una voce stanca che Snape riconosceva da almeno quattordici anni.
"Ora ci dirai cosa non va, Albus," chiese impaziente la McGongall.
"Sì, ora che Severus è qui, posso dividere con voi tutti le mie notizie pesanti," disse serio Dumbledore. Fece una pausa e trasse un respiro profondo. "La scorsa notte Voldemort ha attaccato di nuovo. Ha ammazzato Arabella Figg e ha torturato la famiglia Babbana con cui Harry vive." Di nuovo si interruppe, pensando a come andare avanti.
"Harry è morto?" tuonò Hagrid con piena voce. La sua faccia era bianca sotto la barba e gli occhi erano sgranati.
Snape sperò che Hagrid non iniziasse ad avere i ginocchi che non reggevano proprio ora, non c'era abbastanza spazio nell'ufficio di Dumbledore per crollare in tutta sicurezza. "Non lo sappiamo, Hagrid," rispose Dumbledore. "Non c'è traccia di Harry. Ci sono segni di lotta nella sua camera e può essere rintracciato un basso livello di magia impiegato, ma nessuno del vicinato ha visto niente di quanto è accaduto. Uno si è svegliato sentendo urlare, ma dice poco."
"Così lo stupido ragazzo si è fatto prendere," disse retorico Snape, le labbra arricciate dal disgusto.
Dumbledore annuì e guardò la McGongall sedersi nella sedia più distante da Hagrid, se possibile.
La bocca di Snape si torse in un fantasma di sorriso mentre faceva caso e si chiedeva se avesse potuto fare altrettanto. Hagrid adesso pareva poter crollare da un momento all'altro. "Povero Harry," pianse Hagrid, e si avviò a una sedia che pareva poterlo reggere. Arrivato, si tenne la testa e singhiozzò, "Era troppo giovane per morire!"
"Non sappiamo se è morto, Hagrid," gli disse sicuro il Preside. I tre professori lo fissarono sorpresi...

"Non pensi sul serio che lasceranno vivere Harry?" chiese incredula la McGongall. "Mi rifiuto di credere che Harry sia morto, se non ho prove," le disse Dumbledore.
"Ma quando mai avremo prove?" gli chiese lei, "Nessuno tra quanti sono scomparsi dopo attacchi è stato mai più visto."
Dumbledore apparve stanco e sospirò, "Vedremo."
"Vedrò cosa riesco a scoprire," gli disse svelto Snape.
Dumbledore lo contemplò sorpreso, poi annuì. A quel gesto, Snape scappò dalla stanza stringendosi il braccio sinistro. "Cretino di un Potter. Ci farà ammazzare tutti in questo modo," borbottò cupo Snape mentre andava a rispondere al richiamo del suo padrone.

LA MOTIVAZIONE - The Why

Snape rimase fermo a esaminare le carcasse dei cinque uomini che si erano presentati come Mangiamorte, nonostante fosse attento a non perdere mai di vista l'Oscuro Signore. Voldemort camminava in cerchio attorno ai corpi, fissando i suoi servitori con occhi rossi pieni di ira. Attendeva una risposta alla domanda, "Chi erano questi uomini ?" Gli uomini non apparivano familiari a Snape e, come qualcuno aveva immediatamente voluto dire, nemmeno loro sapevano chi fossero. Voldemort stava diventando sempre più arrabbiato ad ogni momento e non c'era alcuno che potesse calmarlo. E se ci fosse stato, nessuno poteva avvicinarsi a lui, arrabbiato com'era. Quei pazzi avevano pensato di ingraziarsi a Voldemort catturando Harry Potter. Anche se era un buon piano, si erano confusi assai quando prima avevano nascosto Harry per contrattare e poi avevano contrattato con lo stesso Oscuro Signore. Ancora, avrebbero potuto salvarsi se solo avessero rivelato a Voldemort cosa volevano invece di farsi prendere dal panico e attaccarlo. Snape aveva cambiato idea, erano quei pazzi morti che lo avrebbero fatto uccidere.
"Crucio," Voldemort sorprese tutti maledendo all'improvviso Malfoy. Malfoy gridò e cadde contorcendosi sul pavimento. Voldemort non lo lasciò andare per un minuto intero. "Una domanda più facile, allora," proseguì Voldemort come se lì non ci fosse un uomo che annaspava e tremava sul pavimento. "Come hanno spezzato le difese attorno a Harry Potter? Dove hanno conosciuto i miei contatti ?" Di nuovo, nessuna risposta. Questa volta, comunque, la sensazione era permeata dalla paura portata dai gemiti di Malfoy, che ancora si udivano. "Non so," chiese Voldemort, piyttosto annoiato. Alzò la bacchetta di nuovo e tanto per noia, maledisse pure McNair. "Trovateli," Voldemort lo malesisse duramente. "E portatemi Harry Potter."
I Mangiamorte annuirono e scomparvero uno dopo l'altro finché solo Codaliscia e Snape rimasero con l'Oscuro Signore. "Sì, Professor Snape," disse Voldemort, chiaramente ancora arrabbiato.
"Posso dare un'occhiata più approfondita, Mio Signore?" chiese Snape, più ossequioso che poteva.
"Perché?" chiese Codaliscia, chiaramente sorpreso che qualcuno avesse voluto restare vicino all'Oscuro Signore più a lungo del necessario. "Pazzo," Voldemort se la prese con lui.
Sia Codaliscia che Snape si ritrassero, incerti su chi fosse oggetto dell'ira. "Desidera guardare i cadaveri per soddisfare al meglio i miei desideri. "
Voldemort si voltò verso Snape, voltandosi da Codaliscia. "Puoi avvicinarti."
Snape annuì e lento si avvicinò ai corpi. Con calma iniziò a frugare nelle loro tasche per un indizio di qualsiasi genere. Non trovò niente fino a quando non giunse al quarto. Dentro il taschino aveva una serie di direzioni. Esse erano per lo più scolorite, ma Snape osservò abbastanza da poter pensare che potessero significare i nomi di alcuni colli. Questo, abbinato con l'odore e la sensazione dell'acqua salata, portarono Snape a credere di poter trovare Harry. O al limite, quello era un indizio.
"Hai trovato qualcosa?" La voce impaziente di Voldemort interruppe i pensieri di Snape.
"Sì, Mio Signore," rispose alzandosi e voltandosi a fronteggiare Voldemort, "Credo di aver qualcosa." chinò lievemente la testa, "Con permesso, cercherò di seguire l'indizio. "
" Voglio risultati, Snape, e rapidi." Rispose l'Oscuro Signore, come un'intimidazione. Snape si teletrasportò appena Voldemort gli ebbe voltato le spalle.

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Harry si svegliò per trovarsi legato in una caverna molto buia e umida. Da quello che pareva rumore di onde, decise che doveva essere da qualche parte vicino al mare. C'era una piccola luce argentea che filtrava attraverso l'oscurità, indicava a Harry che era giorno, ma a parte quello, non aveva cognizione di dove fosse e di cosa gli fosse successo. Non poteva vedere molto a causa del buio, comunque non ci mise molto a stabilire due altri dettagli della sua condizione. Prima di tutto sembrava che fosse solo, ma non poteva essere del tutto sicuro di questo, e secondo, in qualche maniera aveva perso gli occhiali.
"Ciao," Harry chiamò nella fitta oscurità. Nessuna risposta, se non l'infrangersi delle onde. Harry sospirò e cercò di agitarsi con le corde un po', ma erano troppo strette e troppo ben legate per sciogliersi con tanta facilità. Così alla fine si rilassò e attese per vedere cosa sarebbe accaduto poi. Forse qualcuno sarebbe potuto venire ad aiutarlo…

La notte era bellissima, con una spruzzata di stelle che rimpiazzavano la mancanza della luna. Una brezza soffiava attraverso gli alberi e sulla terra, e portava il profumo dell'Oceano. Si potevano ascoltare parecchie creature della notte zampettare nel sottobosco, vicine agli alberi o nei cespugli. Si sentiva il tubare dei predatori affamati appena gli animali più piccoli si avventuravano più lontano di quanto non sarebbero stati al sicuro. Sfortunatamente, né Snape né Harry potevano godersi la meravigliosa notte d'estate. Harry non si era ancora svegliato dal suo ultimo svenimento e Snape era troppo preoccupato del suo giovane carico da ricordarsi di fare attenzione al sentiero. Così, era solo sorprendente, per lui, esser tornato a piedi verso le scogliere.
"Come ho potuto far questo…" mormorò amaro Snape. Era mezzo tentato di incolpare Harry, siccome il ragazzo sembrava capace di dare problemi, anche in stato d'incoscienza. Snape sospirò, frustrato. Adesso doveva voltarsi e ripercorrere tutta la strada all'indietro senza cercare un certo aspirante Mangiamorte. "Sei stato ben ricompensato di tutti i guai che hai provocato, ragazzo," grugnì Snape rivolto a Harry. Ma ne era convinto solo a metà. Normalmente Snape avrebbe incolpato Harry di qualunque cosa era accaduta, per la sua natura incapace di dire 'buonanotte', ma questa volta Snape si trovò a non avere il cuore di farlo. Harry non si era cercato niente di quanto era accaduto, e Snape sapeva che aveva fatto del suo meglio per aiutare. In ogni caso, Snape gli avrebbe sempre potuto attribuire l'abilità di attirare guai da situazioni in cui altri non riuscivano, così non era così preoccupato dal cambio di sentimenti. Sapeva che sarebbe stato sempre capace di rimproverare il ragazzo più tardi. 'Se sopravvive…' pensò tra sé, scostando un ciuffo di capelli dalla fronte di Harry.
Snape era sempre in piedi vicino al bordo della scogliera, si voltò a scrutare il mare un'ultima volta,di certo chiedendo la forza per entrambi di sopravvivere alla notte, prima di voltarsi e riprendere la via che aveva scelto per ritornare all'Osteria del Mago Bianco. Iniziò, sollevando la bacchetta alta e dietro, mandando Harry più vicino al baratro di quanto non fosse saggio, e si trovò a fronteggiare la sagoma scura.
"Professor Severus Snape. Chi poteva sapere che un traditore come te potesse essere così leale e costante?" chiese retorica la sagoma scura. Snape si incupì e fece scendere lentamente Harry al suolo.
"Se vuoi un duello, lo avrai, pazzo," grugnì Snape. Stava soffrendo per il polso e il mal di testa, era preoccupato fino alla nausea per Harry, era affaticato per il correre. Era pronto a combattere, anche se voleva dire che doveva fare finta di essere Hagrid e spezzare in due quell'idiota. Specialmente se avesse potuto spezzare in due l' idiota.
La sagoma scura rise e sollevò la bacchetta, "Duello? Perché? Ti ho già proprio dove desidero." Mormorò qualche parola che Snape, nella sua rabbia, non poté udire, e poi levò la bacchetta. "Vedi?" e Snape poté sentire la gioia crudele della domanda.
"Harry," rantolò Snape, appena comprese, il terrore addosso. Si voltò lento, consapevole di cosa avrebbe visto. Harry fluttuava sopra il limite della scogliera, era ancora svenuto e assomigliava sempre di più al ragazzino che era.
"Molla la bacchetta," gli disse trionfante la figura scura. Snape lasciò scivolare la bacchetta dalle dita raggelate all'improvviso, lo sguardo che mai lasciava il ragazzo che galleggiava.
"Lascialo andare," disse Snape alla sagoma oscura, con voce morbida. Quella voce era una di quelle che avrebbe sorpreso lo stesso Dumbledore. Era fredda, priva d'emozione, come se, prima di parlare, ogni speranza e fede fossero fuggite via col respiro.
La figura scura squadrò Snape per un attimo lungo abbastanza perché gli occhi imploranti dell'uomo si incrociassero coi suoi, prima di scoppiare a ridere. "E rischiare l'ira dell'Oscuro Signore? Mai," strillò "In fondo, non sopravviverà, anche se ti accontento. Pare che uno dei miei soci si sia lasciato trasportare un po' troppo… " proseguì facendo oscillare un po' il corpo di Harry.
Gli occhi di Snape balzarono su Harry, ma solo per un attimo. "Cosa vuoi dire? Cosa gli hai fatto?" chiese con la stessa voce di prima, ora appena intaccata dalla curiosità attenta.
"Tu -" iniziò la sagoma scura, ma non riuscì a finire che un'esplosione la rovesciò indietro, il cappuccio cadde rivelando lunghi capelli marroni e la faccia tonda di una donna cha appariva familiare a Snape. Fu un attimo, e balzò per acchiappare Harry.
"Harry," Snape gridò mentre balzava, le braccia tese in un disperato tentativo di raggiungere Harry prima che sparisse nello strapiombo. Per quell'istante, nulla esisteva se non sé stesso e Harry. Non fece caso al corpo che gridava di dolore al solo muoversi. Non badò al grosso cane nero che inseguiva la donna sul sentiero verso la scogliera. Non fece caso a uno stralunato Remus Lupin che correva verso di lui. Tutto quello che sapeva era che Harry stava morendo. Harry iniziò a scomparire sull'orlo del baratro, la testa in giù e il corpo ancora floscio. Snape fece un ultimo sforzo col coraggio che gli restava e agguantò…
Agguantò un piede di Harry. Per un istante, Snape non fece niente, poi iniziò a tirare su il ragazzo. Snape sobbalzò e quasi lo mollò quando Lupin si gettò accanto a lui per aiutarlo. Lupin puntò la bacchetta a Harry e, con un incantesimo rapido, lo sollevò in aria e lo fece atterrare con delicatezza dietro di loro.
"Cosa è successo, Severus?" chiese Lupin mentre arrancava verso Harry. Snape non gli rispose. Era troppo occupato ad arrivare da Harry così da poter controllare i suoi danni. Sfortunatamente, cercò di nuovo di posare il peso sul polso rotto, e cadde di fianco.
"Severus," disse Lupin, allarmato.
"Come sta?" riuscì a sibilare Snape, nonostante il dolore.
"Svenuto," rispose Lupin con un sospiro, mentre cercava di sdraiare Snape sulla schiena. Snape non avrebbe voluto avere niente a che vedere con gli sforzi del lupo mannaro, e continuò soltanto a strisciare verso Harry, gemendo," Hanno fatto qualcosa a Harry…"

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Sirius inseguì la donna Mangiamorte giù per il fianco della scogliera, ma si fermò prima di avere raggiunto la spiaggia. Per quanto volesse punire la donna responsabile della sofferenza del figlioccio, era abbastanza calmo da ricordare che non poteva affrontare l'Oscuro Signore da solo. Sfortunatamente, per la donna, non aveva altra scelta che fronteggiarlo, sola e disarmata, in quanto aveva perso tempo prima la bacchetta.
"S-S-Signore," balbettò, crollando in ginocchio per la paura.
Sirius poteva vedere il suo tremore e pensò che sembrava che Hagrid la stesse scuotendo per svegliarla. L'Oscuro Signore sorrise malvagio guardandola, gli occhi scarlatti che si perdevano nelle tuniche nere. "Così tu sei sola?" chiese a bassa voce.
"S-s-s-s-s-s-sì, S-S-S-ignore," balbettò di nuovo , "S-s-sono M-M-Matilda S-S-Snow."
Le ghignò, mandando tocchi gelidi lungo la schiena della donna e di Sirius, "Ricordo Snow e sua moglie… Lui era un Mangiamorte molto leale che morì in mio servizio. E lo era anche sua moglie." Voldemort sollevò la sua bacchetta e gridò, "Crucio!"

Un tremito corse lungo la schiena di Sirius mentre guardava la donna, Matilda Snow, cadere a terra agonizzante. Una volta a terra, si contorse mentre l'Oscuro Signore la sovrastava guardandola gioioso. Voldemort diede in una risata acuta che fece sussultare Sirius dalla paura e dal dolore che la risata infliggeva sull'udito sensibile di cane. Fece caso a Codaliscia che esitava riparandosi contro l'alto muro della scogliera e represse l'istinto improvviso di rincorrere il sorcio.
"Non ricatterai Voldemort, ragazza," disse Voldemort alla Snow, cessando di ridere.La Snow si era raggomitolata come una palla e gemeva. "I tuoi genitori erano così menefreghisti da non insegnartelo," proseguì prima di maledirla nuovamente. Le grida della Snow questa volta causarono il bisogno di latrare per il dolore alle orecchie. Era un bisogno a cui per poco non si arrese. "Dove sta?" chiese velenoso l'Oscuro Signore dopo un minuto. "Non credere di nasconderlo a me."
Snow si ritrasse dall'Oscuro Signore, terrorizzata. Scosse la testa con uno scatto mentre cercava di appallottolarsi di più su sé stessa. Sirius in pratica poteva avvertire la sua paura, mentre guardava i suoi movimenti pieni di terrore. L'aria crepitò di odio e dolore mentre Voldemort malediva la Snow di nuovo. Questa volta la sagoma floscia della donna diede in un'orribile scossa e rimase immobile con un grido mozzato. Per un attimo, Sirius credette che fosse morta, un'altra vittima da aggiungere alla lista dei delitti di Voldemort, poi vide il petto alzarsi e abbassarsi in respiri corti e tremanti. Al saperlo, Sirius si sentì sia sollevato che pieno di rimpianto.
"Tirala su," ordinò Voldemort a Codaliscia, che era ancora occupato a nascondersi nelle ombre della scogliera. "Voglio sapere dove è Potter e l'identità di questo traditore. Se un traditore esiste."
Codaliscia iniziò ad accorrere verso la Snow e un'ondata di terrore attraversò Sirius. Per quanto desiderasse uccidere Codaliscia per quanto aveva fatto, Sirius non voleva essere scoperto da Voldemort. Sapeva di non poterlo sconfiggere, e la sua vita significava troppo per Harry, da gettarla via così senza motivo. Sirius si voltò e corse veloce indietro sul sentiero, sperando che Codaliscia non avesse fatto caso a lui. Corse ben accostato al fianco della scogliera dove aveva lasciato Lupin con Harry. Sperava solo che Harry stesse bene. All'improvviso si ricordò d'aver visto Harry ondeggiare alto sopra lo strapiombo della scogliera e fece uno scatto in velocità mentre una sensazione disperata iniziava a posarsi sul suo cuore.
'Devi essere vivo, Harry. Per favore, vivi.' Sirius implorò in silenzio. Presto sagome inginocchiate a terra vennero in vista davanti a lui e Sirius cacciò un uggiolato felice. Si era dimenticato che anche Snape era lì e pensò che Harry e Lupin fossero semplicemente seduti mentre lo attendevano. Sirius sentì la bile risalire per la gola, appena si fece più vicino e vide che non era Harry che sedeva a terra con Lupin. Harry stava in mezzo ai due uomini, e appariva troppo inanimato per la tranquillità di Sirius. Sirius si precipitò fermandosi a fianco del corpo di Harry e si ritrasformò in uomo. Si chinò con mano tremante per spostare un ciuffo di capelli dalla fronte. La pelle di Harry era calda, così calda che Sirius poté avvertire il calore prima che la sua mano toccasse la carne. Il viso del ragazzo era di un pallore cadaverico e il solo colore che gli tingeva le guance veniva dalla febbre. Gli occhi erano chiusi, privi di qualsiasi movimento oculare che facesse parte di un normale sonno. Il suo corpo era inerte e inzuppato di sudore. Sirius non era proprio sicuro che il suo figlioccio stesse respirando sulle prime, ma presto tirò un sospiro di sollievo, appena vide Harry cacciare un debole e poco profondo respiro.
"Cosa è successo?" chiese volgendosi a Snape.
"Gli hanno fatto qualcosa prima che potessi raggiungerlo. Probabilmente prima che sapessimo che era scomparso." rispose Snape roco.
Snape fece per alzarsi e Lupin immediatamente si mosse per aiutarlo. "Lasciami solo," grugnì Snape e lo scosse via.
Sirius si accigliò, la rabbia verso il trattamento del suo amico si sollevò molto più facilmente del solito a causa della preoccupazione. "Sta cercando di aiutarti," Disse Sirius a Snape, rovente più di quanto avesse potuto. " Potresti come minimo far finta di essere grato."
Snape semplicemente guardò Sirius con gli occhi scuri, imperscrutabili. Lo sguardo non poteva essere infuriato, era così privo di emozioni, ma per qualche ragione Sirius trovò che lo turbasse più di qualsiasi altra cosa potesse aver mai fatto.
"Cosa hanno fatto a Harry," gli chiese Sirius, sforzandosi per fare la voce minacciosa.
"Non lo so," disse calmo Snape." Sulle prima, pensai che fosse solo malato. Non mi resi conto di quanto stava male fino a quando non scappammo dalla grotta. Così avevo pensato che fosse solo malato da quando era con i Babbani e poi dopo nella caverna."
"Caverna?" Lupin lo interruppe.
"Lo ho trovato in una caverne nascosta in basso in queste scogliere," rivelò Snape.
Sirius imprecò forte, il che parve scuotere Snape dal suo stupore, sobbalzò e si riprese.
"Perché stiamo bighellonando qui?" mugugnò irritato Snape. "Ogni momento che perdiamo qui per educare questo rozzo, è un momento del tempo che rimane a Harry che stiamo sprecando."
'Harry,' pensò Sirius, sorpreso, 'E da quando Snape lo chiama Harry?' Sirius aprì bocca per dare voce ai pensieri, ma la chiuse appena Snape usò la bacchetta magica per sollevare Harry su una barella invisibile, rammentandogli ancora una volta la sua condizione di padrino.
"Lo prendo io," disse Lupin, muovendosi per prendere Harry da Snape con la sua bacchetta. Snape si incupì guardando Lupin così che questi arretrò rapido e Sirius si domandò come potesse essere ancora vivo dopo un simile sguardo velenoso. La rabbia inondò Sirius all'occhiata, ma semplicemente questi si cambiò in cane. Non c'era tempo di iniziare inutili litigi, dovevano salvare Harry. Avrebbero potuto litigare in seguito. Camminarono per tutto il lungo cammino indietro verso la locanda, con solo un'occasionale fermata per controllare sia Harry che Snape, Sirius non aveva fatto caso prima, ma anche Snape era ferito malamente. Solo non avrebbe mai permesso a Lupin di prendergli Harry. Sirius non sapeva cosa lo turbasse di più, se la determinazione di Snape a salvare Harry in prima persona, o il fatto che Harry fosse ancora svenuto. E questo disturbava Sirius più di tutto. Perché poi doveva essere infastidito che Snape proteggesse Harry con tanto fervore. Probabilmente, per lui era solo un fatto d'orgoglio. Tutti sapevano che Snape odiava Harry, e non sarebbe cambiato in una notte. O no? La tensione guastava la notte bella senza paragoni, i colpi di tosse di Harry che la incidevano per aggiungere preoccupazione evidente.

Quando alla fine i quattro raggiunsero la porta della taverna, mancava poco all'alba, e si sentivano come se fossero passati anni dall'ultima volta che avevano riposato. Lupin balzò verso la porta e bussò forte. Si sentì un fragoroso "THUMP"seguito da accese bestemmie con la voce senza dubbio arrabbiata del taverniere assonnato. Qualche momento dopo, la voce fu seguita dalla sua faccia irata, quando aprì la porta.
"Voi di nuovo," ringhiò. "Non potevate aspettare almeno un'ora più decente ?"
"No," scattò Snape, prima che Lupin avesse la possibilità di aprire bocca. Snape stava usando una voce che se mai avesse usato in alcuna delle sue lezioni, il povero Neville Paciock sarebbe morto di paura. "Non vedi che abbiamo un ragazzo malato qui? Spostati da lì, idiota. Dobbiamo aiutarlo," proseguì Snape, molto fiero.
Gli occhi del locandiere si aprirono impauriti mentre stava davanti a Snape. Pareva così determinato da non spostarsi, quando all'improvviso fu scansato dalla moglie, che sbucò. "Un ragazzo? Avete trovato quel povero ragazzo," strillò la donna pienotta, gli occhi che gridavano preoccupazione. "Dove sta?"
"Qui," le rispose Lupin,"ma è molto malato. Dovremmo usare il vostro caminetto per aiutarlo in fretta."
"Oh, certo, certo," esclamò la donna e iniziò a correre verso la stanza principale. "Vi accenderò il fuoco."
Sirius seguì Lupin e Snape, gettando un ringhio spietato al taverniere. Si mostrò cocciuto nel deriderlo quando l'uomo impaurito quasi si storse un piede e corse a chiudere la porta principale. "Smettila di terrorizzare il povero oste, Snuffles,"gli disse pigro Lupin mentre guardava Snape adagiare Harry su un tavolo.
"Lo terrò io," disse Lupin a Snape, appena il fuoco fu pronto, "Potrò tenere una presa migliore della tua che hai un polso rotto."
Snape sembrò sul punto di arrabbiarsi, poi però si ritrasse e permise a Lupin di sollevare il corpo di Harry. La donna gettò Polvere Volante nelle fiamme e Lupin saltò dentro, trattenendo il corpo di Harry contro di sé e sistemandolo al meglio per il viaggio. Una volta che si fu stretto Harry addosso, chiamò, "Hogsmeade,"e sparì.
La donna gettò altra polvere nel fuoco e sorrise a Snape, "Ora prenditi cura del ragazzo e di te." "Grazie," le disse Snape mentre saltava nel fuoco con Sirius.
Sirus permise a Snape di posare un braccio attorno al suo collare e chiuse gli occhi mentre Snape chiamava roco, "Hogsmeade."
Si fermarono a mala pena abbastanza da far sapere a Madama Rosmerta de Le Tre Scope, prima che partissero per Hogwarts, Snape in testa con Harry di nuovo sulla barella magica.
"Ultimamente sei molto protettivo verso Harry, Severus," gli sussurrò Lupin. Poteva aver parlato al vento, per quanto lo considerò Snape. Snape semplicemente continuò a salire il sentiero verso la cupa, confortante sagoma di Hogwarts. Finalmente, quando avevano quasi raggiunto il castello, Snape disse deciso, " Non lascerò che nessuno gli faccia del male quando posso fermarlo, mannaro."
Sirius e Lupin erano così spaventati che mancarono uno scalini e inciamparono dietro a Snape per un attimo. Sirius sedette mentre Lupin proseguì. La sua mente era un vortice di pensieri mentre guardava le porte del castello aprirsi per far entrare Snape e Lupin. Sapeva che qualcosa era cambiato in Snape, ma non riusciva a immaginare cosa. Tutto quello che sapeva, era che lo agghiacciava. Snape e Lupin erano dentro e solo Dumbledore era rimasto in piedi nell'atrio. Sovrastava Sirius fissandolo con occhi tristi e seri. Quello, ancor più del comportamento strano di Snape, portavano il senso di terrore nel cuore di Sirius. Era come se lo avessero gettato di nuovo in Azkaban, solo senza la consapevolezza di essere innocente a proteggere la sua salute mentale. Sirius si levò e corse svelto quanto le sue zampe permettevano verso l'infermeria. Una volta lì, rallentò per fermarsi dietro Lupin, guaendo alla vista di Snape seduto nel letto accanto a quello di Harry. Sirius camminò accanto al fianco del letto di Harry, cercando di restare quanto più possibile vicino, per quanto potesse rivendicarlo, mentre faceva spazio a Madama Chips per lavorare sul ragazzo. Snape sbuffò per il suo comportamento, ma Sirius era orripilato nello scorgere qualcosa di molto simile alla paura nello sguardo scuro e indurito dell'uomo. 'Harry è salvo,' iniziò a cantilenare tra sé,'non lo perderò. Non perderò il mio figlioccio. Il figlio di James non morirà."
Sembrò un'eternità, ma dovette essere stata solo un'altra ora con Madama Chips indaffarata, e Sirius le sentì sospirare e si ritrasse. Aprì gli occhi e girò lo sguardo preoccupato su di lei, mentre le cercava gli occhi per un filo di speranza.
"Madama Chps?" chiese Dumbledore, fissando Sirius per l'ennesima volta in quel giorno. Sirius, da parte sua, non si mosse.
"Va male," disse Madama Chips, scuotendo il capo.
'No,' Sirius implorò silenzioso. 'Dì che starà bene. Dì che dovrà dormire ancora per un pel po'. Dì che sarà zoppo per il resto della sua vita. Dì qualsiasi cosa, ma non -' E poi un tremito d'orrore attraversò il corpo di Sirius ccome un'onda di angoscia che si impossessò del suo cuore e esplose in un lungo, forte ululato di disperazione. Aveva detto l'unica cosa che non voleva sentire.

"Harry è stato avvelenato, e io non conosco alcuna cura."

IL VELENO - The Poison

L'infermeria era stranamente silenziosa, forse per rispetto dello stesso ultimo silenzio, la Morte. Ogni uomo o donna era desolato e pallido rispetto a come di solito appariva e sembrava perso nei propri dolori per un momento. Snape stava in piedi, sanguinante e debole, accanto al letto di Harry, come se fosse un angelo scuro capace di scacciare la Morte. Sembrava che combattesse con le sue emozioni, ma nessuno, nemmeno Dumbledore, lo conosceva abbastanza bene da stabilirlo. Sirius ora giaceva sui piedi di Harry, come se il suo corpo avesse potuto trattenere l'anima del ragazzo dall'andare via. Non poteva nemmeno piangere come un bambino perché il suo dolore era grande, così grande da renderlo cieco alle attenzioni di Madama Chips. Lei, da parte sua, non aveva a cuore che un cane stesse sui piedi del suo paziente, che stesse morendo o no. Lupin appariva semplicemente sconfitto, la faccia pallida ancora più pallida e i suoi occhi che mai lasciavano Harry o Sirius. Come loro, non voleva perdere Harry, era troppo giovane, ma oltre a temere quello, temeva anche un'altra possibilità. Cosa sarebbe successo a Sirius quando Harry fosse andato? Harry era la motivazione più grande che teneva vivo il suo amico, a parte lui…
Dumbledore stava in piedi, triste e solenne, nell'andito, gli occhi blu che non ammiccavano. "Che veleno è, Madama Chips?" chiese a bassa voce Dumbledore.
Gli pareva come se una bomba fosse esplosa nella stanza e tutti i suoi occupanti fossero sfuggiti, eccetto uno, lo stesso Harry.
"E' Sycnocid, un veleno molto antico e poco usato," disse Madama Chips, sempre fissando Sirius. "Non viene usato da più di un secolo, è così poco comune."
Lupin immediatamente ghignò, guadagnandosi ancora più occhiate assassine da Snape e Sirius. "Poveretto, fa sempre storie senza averne motivo."
"Questa è un'incursione nei libri di storia di cui avremmo fatto volentieri a meno", concluse Madama Chips. "E levate quel cane dal letto!"
Snape sorrise agghiacciato e si sedette di nuovo nel letto dietro di sé. Sirius pareva indeciso tra ringhiargli per divertimento o prendersela con Madama Chips. Alla fine scelse di ringhiare alla donna, appena lei cercò di far andar via la sua massa nera dal letto di Harry.
"Madama Chips, vorrei per favore che mantenessi la calma," le disse Dumbledore, fissando ciascuno nella stanza, "Se permetti, Sirius." Sirius ovviamente riconosceva un ordine quando lo riceveva, e così balzò sul pavimento. Fece qualche passo e si trasformò.
La reazione di Madama Chips fu immediata. "Sirius Black,"gridò, facendosi indietro rapida. Una mano andò indietro come una frusta e colpì qualcosa sul tavolo alle spalle. "Stai lontano da questo ragazzo, tu…tu -"
Sirius non scoprì mai che cosa era, poiché lei era troppo impegnata nel tirargli una bottiglia, perché finisse la frase. Sirius si mosse come un papero e prese a correre in cerca di riparo mentre vari oggetti volavano per la stanza per colpirlo. Prima fu una bottiglia di inchiostro, poi il disinfettante. Subito dopo, un rotolo di garze e un paio di forbici.
"STOP," gridò Dumbledore, avanzando energico verso Madama Chips e trattenendole le braccia sui fianchi. "Sirius era innocente di ogni sua accusa. Non è qui per fare del male a Harry."
"Ma - ma…" obiettò Madama Chips.
Snape nel frattempo non si era preoccupato di nascondere il suo ghigno deliziato e, proprio come mortificazione per Lupin, questi capì di essere incapace di nascondere una risata sghemba. Sirius si era alzato per mostrare il danno fatto da Madama Chips. L'inchiostro si era rovesciato gìù per i capelli e il viso, tracciando sottili strisce blu lungo le guance e la mascella, ed era colato dai capelli per gocciolar sul pavimento. La garza era avvolta attorno alla testa e alle spalle e proseguiva arrotolandosi a un braccio e cadeva sul pavimento in una grottesca parodia di bendaggi insanguinati di un alieno dal sangue blu. Il disinfettante aveva ricoperto la zona sopra il cuore e aveva stinto le tuniche lise con un'ombra scolorita di marrone sangue secco. Teneva le forbici in mano e sulla faccia portava un'espressione di rabbia indignata. Nell'insieme, Sirius Black sembrava come la versione di un eroe di Guerra che tornava a casa, fatta da un artista cattivo… che ora dichiarava guerra alla sua infermiera. Anche Dumbledore era incapace di contenere un sogghigno a vedere come era conciato Sirius.
"Madama Chips," disse trattenendo una risata dalla voce,"Lo trovo davvero dubbio, che Sirius voglia combinare qualcosa con te e questo ricordo qui che lo perseguita."
Madama Chips sogghignò nervosa e Sirius iniziò a rovesciare parole che Dumbledore decise che era meglio non ascoltare. "Immagino che allora può restare," disse riluttante Madama Chips.
Poi, proprio come si era appena ricordata di dover fare, si chinò su Snape. "Tutta per te, Professor Snape," disse quasi gettando l'uomo sorpreso giù sul letto. "Sdraiati mentre dò un'occhiata a queste ferite. Sono state trascurate per troppo tempo."
Sirius inghiottì una risata, altro inchiostro gocciolava dalla testa al movimento, e Lupin rise di cuore al vecchio nemico e collega di situazione imbarazzante.
Gli occhi di Dumbledore diedero in un'ammiccata lucida, prima di risommergersi nello sconforto."Madama Chips, perché non puoi curare Harry," chiese, e la sua domanda fece singhiozzare all'istante Sirius e Lupin. Snape smise di dibattersi e fissò attento Madama Chips, la sua faccia imperscrutabile. "Per quanto ne so, nessuno è sopravvissuto al veleno negli ultimi cinquecento anni," disse Madama Chips, passando un panno sulla fronte di Snape, prima di rovesciarci una qualche pozione per guarirlo velocemente. "La cura è andata persa tempo prima di allora. Nessuno la conosce oggi. Né sa da che parte iniziare a cercarla."
Snape chiuse gli occhi e Dumbledore annuì. Sirius arrancò al letto di Harry, dove sedette e con dolcezza scostò i capelli inzuppati di sudore dalla fronte rovente. Lupin si accasciò su una sedia vicina all'ingresso e sospirò profondamente. "Andrò a dare un'occhiata a qualcuno dei miei libri più antichi," disse Dumbledore. Voltandosi disse a Lupin, "Remus, guarderai un po' di libri di Arti Oscure nella biblioteca."
Lupin annuì ed entrambi se ne andarono verso i loro rispettivi incarichi, in silenzio, così timorosi che rumori forti potessero ricordare alla Morte il suo pesante dovere. Sirius continuo a vegliare Harry, mentre Snape si concedeva di farsi curare da Madama Chips. Snape, da parte sua, li stava guardando entrambi, silenzioso, un'emozione estranea negli occhi.
"Mi spiace, lo sai," disse subito Sirius.
"E per cosa, caro?" gli chiese Madama Chips.
"Per aver dato retta alla gente sbagliata e non essere stato lì per aiutarlo, per proteggerlo da - da questo," disse Sirius, la faccia grigiastra improvvisamente invecchiata.
"Così dopo tutto è colpa mia," disse Snape con voce piana, pericolosa.
Sirius scosse triste la testa, non aveva più forze per continuare la vecchia guerra, "Tu non sei il suo padrino. Non ti sei fidato dell'uomo sbagliato per affidare i tuoi segreti…"
Snape mugugnò mentre Madama Chips finiva di bendarlo. "E ora, ti darò una pozione per aiutarti a dormire -"
"No," disse Snape, mettendosi a sedere e allontanando Madama Chips, "Ho del lavoro da fare. A differenza di altri, non resterò seduto senza far niente."
Gli occhi stanchi di Sirius rotearono arrabbiati, ma Snape se ne era andato prima che gli potesse dire niente. Madama Chips tuonò come un drago arrabbiato, prima di voltarsi verso Sirius."Devo vedere Dumbledore per lui. Devo averlo a letto prima che sia troppo tardi."
Sirius fece una smorfia mentre carezzava la fronte a Harry.
"Quel ragazzo è meglio che resti nella stessa condizione di quando lo ho lasciato, quando tornerò…" lo avvertì prima di precipitarsi fuori dalla stanza.
Sirius sospirò triste tra sé. "Potrà mai il passato smettere di perseguitarmi?" chiese deciso a Harry, senza attendersi una risposta e non ricevendone.

LE RIFLESSIONI - The Reflections

Lupin iniziò la sua ricerca su qualsiasi libro di Pozioni della sezione Arti Oscure della biblioteca. Cercò veleni antichi, antiche note su veleni e i loro effetti, come pure resoconti di veleni conosciuti nell'epoca medioevale, sia stregoneschi che Babbani. Non riuscì a trovare niente. Sapeva che, se non avesse trovato niente presto, Harry sarebbe morto. Lupin aveva un sacco di ragioni per non desiderare che accadesse, non ultima, che del ragazzo gli importava davvero. Durante le lezioni assieme, Lupin aveva visto in Harry lo stesso fuoco e lo stesso talento che aveva visto in James e in Sirius. Anche in Snape, sebbene fosse riluttante ad ammetterlo. E gli pareva che lo stesso Snape fosse arrivato ad accorgersene. Un risultato che sbalordiva lo stesso Snape.
Lupin scosse la testa e fece ipotesi su Snape.. L'uomo così freddo non era mai apparso così umano come quando lui e Sirius lo avevano trovato con Harry. Sembrava piuttosto un padre preoccupato che si protendeva sul suo bambino ammalato. E poi, quando Snape aveva affidato Harry a Madama Chips… Nessuno si era atteso di vedere un simile sguardo attraversare il suo viso, al rantolo d'orrore che l'infermiera aveva gettato. Mentre era vero che era difficile prendere Madama Chips con la guardia abbassata a quel modo, che solo ribadiva quanto fosse davvero grave la situazione di Harry, non era certo una scena che avrebbe dovuto provocare la reazione così eclatante di Snape. Ma era successo. Per un attimo, Lupin era andato così lontano da credere che lo Snape dal cuore freddo si sarebbe finalmente spezzato e forse una lacrima sarebbe scivolata lungo il suo viso. L'angoscia sulla faccia dell'altro stregone era così marcata che Lupin era certo che si era dovuto trattenere per non singhiozzare, come pure lo stesso Lupin avrebbe voluto piangere nel vederlo. Poi l'espressione normale di Snape, annoiata e fredda, era tornata, e aveva seguito Madama Chips tra i letti per continuare a vegliare Harry, mentre lui era su un letto vicino. Lupin sospirò, e decise che non avrebbe mai potuto capire Severus Snape. Poteva solo sperare che, se in qualche modo Harry fosse riuscito a sopravvivere, qualsiasi cosa fosse accaduta tra Harry e Snape, non avrebbe sconvolto il suo rapporto con Sirius. Non credeva che il cuore di Sirius avrebbe potuto reggere tanto. Sirius era l'altro motivo per cui Lupin non voleva che Harry morisse. Il suo ultimo amico che aveva al mondo sarebbe morto e sarebbe stato solo anche a rimpiangerlo. Era un destino che Lupin non voleva affrontare.

Lupin voltò un'altra pagina in un volume assai largo, e trovò qualcosa di molto interessante verso la metà della pagina.

Il veleno, Syncocid, è un assassino molto antico e virulento. I suoi sintomi iniziano con una febbre che lenta sale a gradi pericolosi. Il paziente inizia a sudare e subito si indebolisce, sebbene questa debolezza ci mette il suo tempo a sopraffare la vittima. Poi il paziente diventa malato in modo violento, a causa del veleno che inizia a distruggere i tessuti dello stomaco e dell'esofago. Se la vittima ha fortuna, perde conoscenza adesso. In altro modo, continua a soffrire in agonia, il respiro strozzato e il corpo incapace di far altro che attendere la morte. Presto o tardi comunque, perdono conoscenza e cadono in un sonno profondo che si trasforma nel sonno della morte nel giro di una settimana da quando hanno perso conoscenza.

Lupin sedette in silenzio, shockato, capace solo di fissare le parole critte sulla pagina. Dopo un momento si riscosse e cercò frenetico per qualsiasi nota sulla cure, C'era solo una linea sull'argomento:

Solo il sacrificio di sangue amato potrà salvare quello che astio e odio vorrebbero levare.

Lupin decise che d'ora in avanti avrebbe odiato gli indovinelli. Con un morbido sospiro, Snape segnò la pagina e ripose il libro accanto a parecchi altri. Poteva proseguire la sua ricerca con Sirius e Harry nell' Infermeria. Avrebbe detto a Madama Chips dell'indovinello. Forse, poteva sapere cosa volesse mai dire.

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Snape camminò svelto verso il suo ufficio nel sotterraneo. Il corpo ancora gli doleva assai, e niente avrebbe desiderato quanto poter dormire, ma non poteva sopportare il pensiero di quello che sarebbe successo a Harry, se si fosse concesso il sonno. Era certo di aver letto di quel veleno in uno dei suoi libri, il che, se era vero, significava che probabilmente poteva trovare una cura per quel povero ragazzo. Chiuse la porta dell'ufficio sbattendola quando entrò, e si fece cupo. Adesso, doveva ricordare in quale libro stava il veleno. Snape si diresse verso i suoi libri e iniziò a scorrerli, leggendo i titoli con impazienza e cercando il libro giusto. La sua biblioteca era formata da molti libri nuovi e vecchi su pozioni di ogni tipo e pochi potevano vantarsi di avere titoli come quelli che componevano la sua collezione. Sapeva che se la risposta poteva esser trovata, l'avrebbe potuta scovare in uno di quei libri. Snape si accasciò con un'espressione pensierosa. Se quell veleno non veniva curato da almeno cinquecento anni, non si sarebbe trovata risposta in nessun libro degli ultimi cinquecento anni. Proprio per andare sul sicuro, aggiunse altri cento anni. Se Snape ricordava bene, aveva solo due libri che corrispondevano a quella descrizione. Tirò fuori il primo libro, con la vaga sensazione di qualcosa che andava storto. Spulciò le pagine e imprecò quando non trovò niente. Sospirò, sedendosi di nuovo, sentendosi sconfitto. Quando estrasse il nuovo libro e lo pose davanti a sé, lo fece con un sospiro di rassegnazione. Improvvisamente dubitò di sé e si sentì come quando era andato da Dumbledore e gli aveva chiesto aiuto per sfuggire alla sua vita di Mangiamorte, e iniziò a leggere.
All'incirca verso metà, trovò quello che stava cercando. Sedette rapido, il cuore che batteva trionfante. C'era una pagina dove stavano le indicazioni per curare Harry - e Snape aveva tutti gli ingredienti. Anche se avrebbe dovuto saccheggiare la serra della Professoressa Sprouts per averne uno. Si abbandonò a un sorriso brillante che gli attraversò la faccia, prima che gli occhi cadessero sull'ultimo ingrediente, da aggiungere un'ora prima che la vittima bevesse l'antidoto. Qualcuno doveva garantire a Harry il suo sangue. Sangue diretto, di arteria. Sangue sacrificato con piena consapevolezza, con l'intento disinteressato di salvare la vita della vittima. Snape conosceva le implicazioni di un tale gesto. La quantità di sangue richiesto poteva svenare il donatore, forse ucciderlo prima che il sanguinamento potesse essere fermato. E tutto per un teenager ossuto con una cicatrice a forma di fulmine. Il cuore di Snape accelerò per il panico, poi si calmò. Ci sarebbe stato il pienone di donatori per Harry. Sirius se ne stava in prima linea. Ma si fermò.
Snape rimase in piedi sulla soglia e si chiese perché esitava. La vita di Harry era in pericolo e lui se ne stava sulla soglia. Doveva portare Sirius laggiù - Quello era il problema. Snape non voleva che il donatore fosse Sirius. Snape era stato salvato da Dumbledore una volta che era stato vicino a morire, sebbene per motivi molto diversi. Era stato salvato di nuovo da tre piccole parole dette in un gemito da Harry, "Per favore, stai attento." Snape poteva ancora vedere la faccia di Harry, mentre sussurrava quelle parole. Era stato così preoccupato per lui, gli importava così tanto. Nessuno aveva temuto per Snape da anni, eccetto lo stesso Dumbledore, che aveva fatto spontaneamente un mondo di bene. E poi Snape rammentò qualcosa d'altro, ricordò quello che la donna che li aveva tenuti prigionieri aveva detto: "Perché ti ama. Sei il suo piccolo ragazzo." Era vero. Voleva bene a Harry. Non sapeva quando o come era avvenuto, ma una volta durante tutti i suoi sotterfugi e le crudeltà, si era innamorato del Ragazzo -Che- Sopravvisse. Harry era come il figlio che lui non aveva mai avuto. Non che ne desiderasse uno, ma sentiva di averne uno comunque. E adesso doveva salvarlo, dare a Harry il sacrificio di sangue consapevole che provasse la sua redenzione. E forse, avrebbe provato la redenzione di un vendicativo Maestro delle Pozioni. Snape lasciò l'ufficio con passo determinato, deciso a trovare l'unico ingrediente di cui adesso aveva bisogno.

LA CURA - The Cure

Hermione si affrettò sul sentiero che poratva a Hogwarts cercando disperatamente di non perdere di vista Ron e I gemelli. Per sfortuna, le loro gambe più lunghe delle sue la sorpassarono per velocità e trovò che i loro corpi apparivano sempre più piccoli e indistinti man mano che la distanza tra loro aumentava a dismisura. Si fermò e crollò in ginocchio, ansimando, quando perse di vista i ragazzi e loro entrarono nel castello. Sedette per qualche attimo, augurandosi che Harry sarebbe stato bene quando lo avrebbe rivisto. Sperando che si fossero sbagliati quando le avevano detto che era mortalmente malato, e che sarebbe stato curato da quando avevano ricevuto il gufo che annunciava del suo salvataggio. Alla fine si rimise in piedi e fece un altro scatto verso la porta; questa volta la raggiunse, e si fermò solo una volta che fu arrivata alle porte aperte. Là ansimò un attimo, prima di proseguire il suo affannato percorso verso l'infermeria, dove, finalmente, lo vide.
Sulle prime vide solo Ron e i gemelli Weasley in piedi attorno a un letto. Avanzò lenta dalla porta d'entrata, il cuore che batteva rapido mentre una sensazione di dolorosa contrazione si diffondeva nello stomaco. "Ron?" chiese con esitazione, sapendo che in quel letto dovesse esserci Harry. In un impulso di disperazione, chiamò pure, "Harry?"
Ron si girò a guardarla, la faccia cupa e lunga. I gemelli Weasley iniziarono a spostarsi dall'altra parte del letto, per fare più spazio a Hermione. Lei proseguì il suo cammino nella stanza, oltrepassando un silenzioso Sirius e Lupin, poi si fermò mentre Ron si spostò dalla sua linea di visuale così lei poté vedere Harry. Vide solo la figura esanime nel letto, pallida e malconcia, che appariva per tutti come fosse già morta. Con un singhiozzo, Hermione seppellì la faccia tra le mani.
"Hermione," disse piano Ron, ma fu abbastanza rumoroso da irrompere nei suoi pensieri. Hermione scosse la testa, il dolore le aveva sottratto la voce. A malapena guardò su, mentre faceva cadere le braccia e correva verso Ron. "Oof," Ron gridò quando lei lo colpi. Le sue braccia si sollevarono per abbracciarla, per istinto, e quando la sorpresa iniziale fu sfumata, rimasero lì. Hermione continuo a piangere per l suo amico caduto mentre Ron le affondava la testa nei capelli, ignorando i miagolii dei suoi fratelli dal cuore spezzato. Nemmeno l'esclamazione di sorpresa di sua madre riuscì a scuotere i due, che rimasero in piedi, a condividere il loro dolore, mentre in silenzio giuravano che non avrebbero mai più lasciato il fianco di Harry.

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Snape aveva raccolto tutti gli ingredienti insieme e li aveva messi nell'antidoto; ora gli restavano solo due cose da fare. Sospirò, lasciando ferma la pozione per qualche minuto in più sul fuoco, e andò verso il gufo bruno della scuola, che prima aveva portato giù. Prese la lettera che aveva scritto in precedenza e, rapido, la attaccò alla zampa del gufo. Non voleva leggerla di nuovo. Sapeva che suonava troppo come un messaggio da suicida e non aveva voglia di ricordare a sé stesso che, molto probabilmente, non sarebbe vissuto abbastanza a lungo da vedere l'alba. Snape guardò verso il calderone e avvertì una sorgente di panico destarsi nel suo cuore e nella mente.
'Oh.. Cosa stai facendo!" gli gridò il suo istinto di sopravvivenza. "Vuoi davvero morire per un ragazzino scheletrico e idiota?" E figlio di James Potter, niente di meno !" Snape scosse la testa e pensò a come poteva essere la vita senza Harry. Di certo, più tranquilla. Niente più insolente Ragazzo Meraviglia attorno, a infrangere regole e fargli prendere attacchi di cuore ogni anno. Ma senza di lui, non c'era più speranza nel mondo stregonesco. Harry era la speranza del mondo dei maghi poiché era miracolosamente scampato all'attacco di Voldemort, e non perché avesse fatto niente per guadagnarsi il suo status. Era semplicemente un comodo vessillo su cui focalizzare l'attenzione di un mondo terrorizzato, una luce, per così dire, che li conducesse via dalle tenebre. E senza quella luce, tutti sarebbero stati persi. Severus Snape incluso.
Snape guardò giù ai suoi libri antichi e ricordò tutto della miracolosa fuga dalla morte di Harry. Il ricordo di ogni fatto un giorno avrebbe fatto imbiancare i capelli di Snape, ma sapeva che avrebbe voluto che ci fossero molte altre disavventure, per farlo bianco come Dumbledore. Harry non era solo la sua speranza, era una persona che Snape non voleva vedere alla fine schiacciata dalla morte.
"Portala a Dumbledore e fai in fretta," se ne uscì Snape in un momento di coraggio. Guardò triste il gufo volare fuori dalla finestra dalla bifora; lesse l'ora e scrisse il tempo, e quando sarebbe stato sicuro Harry, per fargli bere la pozione. Snape sollevò un coltello lungo e sottile, la lama ondulata brillava alla luce del fuoco, e con passi volutamente lenti si avvicinò al calderone ribollente. Abbassò rapido la fiamma, così che la pozione si sarebbe raffreddata, e sollevò il braccio sul calderone. Il marchio oscuro pareva brillare malevolo sulla pelle bianca del braccio morbido, facendo crollare ancora una volta il coraggio di Snape. Chi avrebbe protetto Harry senza lui lì?
Si scosse e alzò il coltello, la mano che tremava mentre il braccio rimaneva immobile come pietra. Con un rapido taglio netto, la vena fu aperta e il sangue rosso cupo scorse fuori e colò nella pozione, che divenne color argento brillante. Snape guardò impassibile il sangue che scorreva, le emozioni troppo forti per lui, per continuare a sentirle dominandole.
"Per te, Harry," disse con una voce che suonava già come il sussurro di uno spettro. "Vivi anche per me."
Snape sentì che iniziava a scivolare sul pavimento e si trattenne sul bordo del calderone. Ignorò la pelle che bruciava contro la pentola e strinse la mano per dare a Harry quanto più sangue avesse potuto. Presto si trovò di nuovo a scivolare a terra, e stavolta non oppose resistenza. Non lottò nemmeno quando l'oscurità venne a abbracciarlo nelle sue braccia tiepide e dolci.

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Dumbledore camminò spedito verso l'infermeria. Voleva parlare a Molly e Arthur Weasley di Harry, e discutere con tutti dell'enigma che Lupin aveva trovato. Non gli era mai passato per la mente che Snape non potesse essere lì, perché sapeva che Madama Chips in teoria poteva essere una leonessa e credette che lo avesse già 'persuaso' a tornare per un po' di riposo. Fu sorpreso quindi, quando entrò in infermeria e scoprì che Snape mancava. Comunque, non era troppo sorpreso, Snape non era mai stato un uomo molto sentimentale e di conseguenza poteva non voler rimanere in una stanza dove, al momento, Ron e Hermione si coccolavano mentre vegliavano Harry. I suoi occhi blu ammiccarono mentre si domandava quanto ci avrebbero messo, finite le scuole, a dargli un nuovo bambino Weasley con capelli cespugliosi e abitudini da secchione.
Un gufo marrone volò nella scuola, facendo sollevare a Hermione la testa, per guardarlo, mentre lei pensò a un demone venuto a rubarle il migliore amico. Dumbledore ghignò e permise all'uccello di posarsi sul suo braccio. Dumbledore slegò la lettera dalla zampa del gufo e gli permise di volare di nuovo alla guferia, chiedendosi chi, nella scuola, si sarebbe preso la briga di mandargli un gufo per parlare con lui. La faccia impallidì sotto la barba bianca, mentre gli occhi si sgranavano per l'orrore.
"Severus..." rantolò incredulo.
"Albus?" chiese Madama Chips, fissandolo preoccupata. Gli altri nella stanza divennero ancora più silenziosi ancora prima di capire cosa annunciava l'espressione sul suo viso.
"Madama Chips, troviamoci nell'ufficio di Severus," le disse rapido. "Svelta!"
Dumbledore si voltò ruotando su sé stesso, ed era andato via così rapidamente da lasciare gli altri presenti a sbattere gli occhi per la velocità. "Pazzo!" disse, sperando disperatamente di poter fare in tempo. "Perché non mi hai aspettato, Severus?"
Quando alla fine giunse nei sotterranei, Dumbledore era senza fiato, ma si impose di non rallentare fino a quando non fu davanti alla porta dell'ufficio di Snape. Dumbledore spinse le porta per aprirla con un forte cigolio e rimase impietrito per l'orrore, alla vista che incontrarono i suoi occhi.
Severus Snape giaceva disteso in una pozza del suo stesso sangue,che si andava allargando sul pavimento, vicino a un calderone che ribolliva piano, pieno di quello che era, di certo, l'antidoto per Harry. La pelle, più pallida del solito, risaltava nella luce che languiva mentre il sangue versato cercava di nasconderlo portando con sé ogni vergogna che poteva avere avuto nella sua vita. Dumbledore corse al fianco di Snape, col cuore in gola, inorridito nel vedere cosa era accaduto. Strappò malamente una striscia di stoffa dagli abiti di Snape e la avvolse stretta sulla ferita.
"Dum...Dumble..." Snape rantolò meglio che poteva. La testa di Dumbledore scattò per fissare dentro gli occhi neri e profondi di Snape, mentre questi cercava di continuare a parlare. "Al...bus.. salva..Harry...digli...che..deve vivere…" Snape lo disse più svelto che poté, per essere sicuro che il messaggio uscisse di gola.
Dumbledore annuì rapido e Snape, soddisfatto, fece un lieve sorriso e ricadde indietro, chiudendo gli occhi; un sospiro soddisfatto gli uscì dalle labbra. Pieno di paura, Dumbledore tastò il collo di Snape per sentire la pulsazione, con le dita scivolose per il sangue. Cacciò un sospiro di sollievo. Snape era vivo. Dumbledore doveva solo badare che rimanesse vivo - e anche se Snape non ce l'avesse fatta, in suo sacrificio non sarebbe stato inutile.